Trois équipes suisses participeront au Gordon Bennett 2026
La 69e Coupe aéronautique Gordon Bennett se déroulera du 28 août au 5 septembre 2026 à Gladbeck. L'heure exacte du départ sera fixée à court terme en fonction des conditions météorologiques du moment. La Suisse sera à nouveau représentée par trois équipes expérimentées de ballons à gaz. La délégation sera menée par l’équipe championne du monde en titre, composée de Kurt Frieden et Pascal Witprächtiger. Balthasar Wicki et René Erni seront également au départ, ainsi que les champions du monde de 2019, Nicolas Tièche et Laurent Sciboz.
Kurt Frieden et Pascal Witprächtiger se rendent à Gladbeck en tant que tenants du titre. En 2025, ils ont remporté la course après un parcours de 1 359 kilomètres jusqu’en Roumanie. Il s'agissait de leur cinquième victoire commune, après celles de 2010, 2015, 2016 et 2021.
Le retour des Fribourgeois
Avec Nicolas Tièche et Laurent Sciboz, la sélection suisse compte dans ses rangs une nouvelle équipe championne du monde. Ces deux Fribourgeois ont remporté le Gordon Bennett 2019 après un périple de plus de 82 heures, parcourant 1 774 kilomètres jusqu’à la mer Noire.
Une délégation de haut niveau
Balthasar Wicki et René Erni complètent la délégation. Eux aussi possèdent une grande expérience des compétitions internationales de ballons à gaz et ont terminé onzièmes lors de la Gordon Bennett de l'année dernière.
« La Suisse se rend à Gladbeck avec trois équipes solides et très expérimentées. Chaque équipe suit sa propre stratégie pendant la course, mais ensemble, nous représentons la Suisse et le sport aérostatique suisse », déclare Pascal Witprächtiger, coprésident de la Fédération suisse d'aérostation (SBAV) et pilote du SUI-1.
La plus ancienne course d'endurance aérienne
La Coupe aéronautique Gordon Bennett a été disputée pour la première fois en 1906 et est considérée comme la plus ancienne compétition aéronautique internationale encore organisée aujourd'hui. Le principe est simple : l'équipe qui parcourt la plus grande distance à partir d'un point de départ commun remporte la victoire.
Tous les ballons ont un volume de 1 000 mètres cubes et sont remplis d’hydrogène. Ils ne disposent ni de moteur ni de système de pilotage direct. Les pilotes recherchent les courants d’air les plus favorables en modifiant leur altitude de manière ciblée. Ils larguent du lest pour monter et lâchent du gaz pour descendre. Les voyages durent souvent trois à quatre jours et nuits. Pendant ce temps, les deux pilotes vivent, travaillent et se reposent dans un espace très restreint, au sein de la nacelle ouverte.
Outre l'expérience de vol et les connaissances météorologiques, une planification minutieuse de l'itinéraire, la maîtrise des espaces aériens, l'endurance et le travail d'équipe sont déterminants pour la réussite ou l'échec. Les pilotes sont soutenus par leurs équipes au sol et le centre de commandement, qui analysent en permanence l'évolution des conditions météorologiques, les itinéraires de vol possibles et les performances des concurrents.
La course peut être suivie dans le monde entier grâce au suivi en direct :
https://live.gordonbennett.aero/
Sites web des équipes SUI 1 et 2
- SUI 1 Paix / Magnifique : https://gordonbennettrace.wordpress.com
- SUI 2 Wicki / Erni : https://www.facebook.com/GB26SUI2
