Balthasar Wicki et René Erni : seuls vers la Coupe !

1 555,18 kilomètres : c'est la distance que Balthasar Wicki et René Erni ont parcourue. Cela leur a suffi pour remporter le titre de champions du monde de vol en ballon à gaz sur longue distance.

Le départ de la Coupe aéronautique Gordon Bennett de cette année a eu lieu au milieu de la nuit à Gladbeck, en Allemagne. Il est rapidement apparu que l'équipe SUI-2 empruntait une autre route. Son ballon s'est dirigé vers la mer Baltique, tandis que les 22 autres ballons se sont dirigés vers l'est. Samedi midi, près de Heiligendamm, le ballon s’est dirigé vers la mer. Après environ cinq heures, ils ont atteint la côte sud de la Suède.

La brèche de Suwałki

Entre-temps, le peloton avait atteint la Pologne et se dirigeait vers la brèche de Suwałki, large de 35 km à son point le plus étroit. Il s’agit de cette bande de territoire lituanienne située entre Kaliningrad et la Biélorussie. Onze ballons ont réussi à s’y engager et à la traverser, y compris les deux autres ballons suisses. Plusieurs équipes ont atterri dimanche matin. Le ballon SUI-3, avec Nicolas Tièche et Laurent Sciboz, a également fait ce choix. Eux aussi ont été affectés par le spoofing et le brouillage GPS. Un sujet majeur de la compétition de cette année.

Plus loin au-delà de la mer

Pendant ce temps, Balthasar Wicki et René Erni ont survolé l'Estonie et ont repris la mer à l'ouest de Tallinn. La traversée vers la Finlande s'est parfois effectuée à seulement quelques mètres au-dessus de l'eau. Impressionnant. Mais à peine la terre ferme était-elle revenue sous la verrière qu'ils ont atterri. Ils avaient perdu beaucoup de lest au-dessus de la mer Baltique. La volonté de naviguer une troisième nuit était bien là, mais pas les ressources nécessaires. Au moment de l’accostage, ils n’avaient même pas encore conscience qu’ils étaient en tête de la course depuis longtemps.

Puis tout s'est passé très vite

Une fois de plus, Kurt Frieden et Pascal Witprächtiger s'étaient placés en excellente position pour rattraper certains des ballons qui les devançaient. Ils étaient prêts à entamer leur troisième nuit de vol. Pendant ce temps, les ballons autrichiens, français et espagnols, voyant la zone rouge se profiler, avaient atterri. Le ballon polonais restant s'était lui aussi posé peu après avoir franchi la frontière lettone. L'objectif de Frieden-Witprächtiger était désormais de se hisser à la deuxième place. Il ne leur manquait pas grand-chose pour y parvenir. Mais tout s'est alors déroulé très vite : que s'est-il passé ? Dans son blog, l’équipe explique : « À plusieurs reprises, notre HB-BLA est descendu jusqu’au sol. J’ai d’abord pensé qu’il était peut-être encore trop tôt pour descendre aussi bas, et je suis remonté un peu, mais la descente reprenait à chaque fois et le taux de descente augmentait à une vitesse inhabituelle. J’ai dû larguer du lest en permanence pour éviter de heurter les arbres. Après plusieurs sacs, j’ai compris : le parachute devait présenter une fuite. »

C'est ainsi que Balthasar Wicki et René Erni ont été proclamés vainqueurs de la Gordon-Bennett Cup de cette année.

L'AeCS vous adresse ses sincères félicitations !