Balthasar Wicki e René Erni: da soli verso la Coppa!

1555,18 chilometri: questa è la distanza percorsa da Balthasar Wicki e René Erni. È stata sufficiente per consentire loro di conquistare il titolo mondiale di volo in mongolfiera a gas su lunga distanza.

La partenza dell’edizione di quest’anno della Coupe Aéronautique Gordon Bennett ha avuto luogo nel cuore della notte a Gladbeck, in Germania. Ben presto è apparso evidente che il team SUI-2 avesse intrapreso una rotta diversa. Il loro pallone si è diretto verso il Mar Baltico, mentre i restanti 22 palloni si sono diretti verso est. Sabato a mezzogiorno, all’altezza di Heiligendamm, il pallone è sceso in mare. Dopo circa cinque ore hanno raggiunto la costa meridionale della Svezia.

La falla di Suwałki

Nel frattempo, il gruppo aveva raggiunto la Polonia e si dirigeva verso la Stretta di Suwałki, larga 35 km nel punto più stretto. Si tratta della striscia di terra lituana situata tra Kaliningrad e la Bielorussia. Undici mongolfiere sono riuscite a raggiungerla e ad attraversarla. Tra queste anche le altre due mongolfiere svizzere. Diverse squadre sono atterrate domenica mattina. Anche il SUI-3 con Nicolas Tièche e Laurent Sciboz ha deciso di farlo. Anche loro sono stati colpiti da spoofing e jamming del GPS. Un tema di grande rilevanza nella competizione di quest’anno.

Avanti verso il mare

Nel frattempo, Balthasar Wicki e René Erni hanno sorvolato l’Estonia e sono «ripartiti» in mare a ovest di Tallinn. La traversata verso la Finlandia è avvenuta in parte a pochi metri dall’acqua. Impressionante. Ma non appena la terraferma è tornata sotto la navicella, sono atterrati. Avevano perso molta zavorra sul Mar Baltico. La volontà di proseguire per una terza notte c’era, ma non le risorse. Al momento dello sbarco non si erano ancora resi conto di essere in testa alla gara già da tempo.

Poi tutto è successo in un attimo

Ancora una volta, Kurt Frieden e Pascal Witprächtiger si erano portati in una posizione eccellente per raggiungere alcuni dei palloni che li precedevano. Erano pronti ad affrontare la terza notte di volo. Nel frattempo, i palloni provenienti dall’Austria, dalla Francia e dalla Spagna, vedendo avvicinarsi la zona rossa, erano atterrati. Anche l’ultimo pallone polacco era atterrato poco dopo aver attraversato il confine lettone. L’obiettivo di Frieden-Witprächtiger era ora quello di avanzare al secondo posto. Non mancava molto per raggiungerlo. Ma poi tutto è successo molto in fretta: cosa era successo? Nel suo blog, il team fornisce chiarimenti: «Il nostro HB-BLA continuava a scendere fino a toccare il suolo. All’inizio ho pensato che forse fosse ancora troppo presto per scendere così in basso e sono risalito leggermente, ma la discesa riprendeva sempre e la velocità di discesa aumentava con una rapidità insolita. Ho dovuto sganciare continuamente zavorra per evitare di finire tra gli alberi. Dopo diversi sacchi, mi sono reso conto che il paracadute doveva avere una perdita.»

Balthasar Wicki e René Erni sono stati così proclamati vincitori dell’edizione di quest’anno della Gordon-Bennett Cup.

L’AeCS porge le sue più sincere congratulazioni!