Ralph Wilhelm: un spécialiste derrière la caméra
Lors des compétitions avec des tentatives de records, les images et les films spectaculaires des sauteurs équipés de caméras vidéo sont indispensables pour apporter des preuves décisives pour le jury. L’un des meilleurs sauteurs vidéo du monde vit dans l’Oberland bernois. Récemment, Ralph Wilhelm a fait la preuve de son talent aux États-Unis lors d’un record du monde réalisé avec 108 sauteurs.
Lorsque les jours raccourcissent et deviennent plus froids, la saison du parachutisme s’arrête peu à peu en Suisse. Cette période est propice au rassemblement, sous des cieux plus cléments, de parachutistes expérimentés sautant au sein de grandes formations, venus du monde entier pour réaliser ensemble des sauts de grande formation exigeants. Ainsi, Arizona Airspeed, l’une des meilleures équipes de formation à 4 du monde, et Power Games, un organisateur franco-allemand de sauts en grande formation, ont sélectionné au total 111 sauteurs de haut niveau issus de 20 nations. L’objectif était d’établir un nouveau record de séquence avec trois formations présentées successivement au cours d’un même saut à Eloy, en Arizona, l’une des plus grandes aires de saut du monde.
L’homme qui retient les formations
Ralph Wilhelm, originaire d’Aeschi dans l’Oberland bernois, a joué un rôle décisif en accompagnant la formation en chute libre en tant que caméraman et en réalisant les vidéos et les photos nécessaires à la confirmation du record par la FAI.
Dans la classe « Saut de séquence », au moins 100 sauteurs doivent présenter plusieurs formations en chute libre et relâcher complètement toutes les prises entre les formations. Trois arbitres de la FAI (Fédération internationale des sports aériens) ont veillé sur place à ce que chaque sauteur soit à la place qui lui était destinée dans la formation, à ce que toutes les prises soient relâchées comme prescrit et à ce que les trois formations effectuées correspondent également aux formations soumises au préalable.
Comme les parachutistes tombent à près de 200 km/h après la sortie à près de 6000 mètres, la vérification nécessite des parachutistes-caméraman qui volent en dessous et au-dessus de la formation et filment les vidéos de preuve correspondantes pour les arbitres.
En mission dans le monde entier
Ralph Wilhelm s’engage régulièrement le week-end comme maître de tandem ou vidéaste chez Skydive Grenchen. En outre, il intervient comme caméraman lors de divers sauts en grande formation dans le monde entier, où il filme des événements et des records. Au cours de ses quelque 6000 sauts, il a déjà filmé d’autres parachutistes au-dessus de Wuhan/Chine, des lacs salés du Botswana, des pyramides du Caire, au Kenya ou aux Seychelles.
L’une de ses spécialités, que seuls quelques autres parachutistes au monde maîtrisent à ce niveau, est de voler sur le dos sous la formation et de la filmer contre le ciel. Ainsi, le sol instable n’est plus un arrière-plan et le caméraman vole quasiment à l’aveugle. Il n’a que la formation au-dessus de lui comme référence. L’importance de cet angle de vue a également été démontrée lors du saut record d’Eloy. Le dernier jour, lors de l’avant-dernier essai, 108 sauteurs au total et trois vidéo-sauteurs sont montés dans les cinq avions. Lorsque la formation s’est dissoute après 81 secondes de chute libre, le résultat semblait très bon. Les trois formations demandées avaient été montrées dans leur intégralité. Mais sur les deux vidéos des cameramans volant au-dessus des formations, il n’était pas possible de voir clairement si l’un des sauteurs de la formation avait relâché sa prise comme prescrit entre la deuxième et la troisième formation. Seule la vidéo filmée par Ralph Wilhelm, volant en dessous de la formation, a apporté la clarté nécessaire pour que les arbitres puissent confirmer le record.
Alors que la Suisse s’enfonçait dans la neige début décembre, l’infatigable Ralph Wilhelm a encore eu la chance d’aller prendre des vues au-dessus des pyramides de Gizeh par des températures agréables. Mais il se réjouit maintenant de pouvoir profiter d’un hiver tranquille dans l’Oberland. « Jusqu’à ce que la saison reprenne en mars, seuls quelques sauts isolés pour le plaisir sont au programme des journées ensoleillées », sourit-il.
